Je me suis rendu dans les nouveaux locaux de l'entreprise Gwilen, récemment installée à Plougonvelin, afin d'échanger sur son développement et ses perspectives d'industrialisation. Cette jeune entreprise bretonne développe une technologie unique permettant de transformer des sédiments marins issus du dragage des ports en matériaux de construction bas carbone. Une innovation qui répond à plusieurs enjeux majeurs : la décarbonation du bâtiment, l'économie circulaire et la valorisation de ressources locales.

Une entreprise qui poursuit son développement à Plougonvelin

J'ai été accueilli par Yann Santerre, cofondateur de Gwilen, en présence de Stéphane Corre, maire de Plougonvelin et vice-président de la Communauté de communes du Pays d'Iroise chargé du développement économique, ainsi que de Laurence Le Person, adjointe au commerce.

L'entreprise vient d'installer son nouvel atelier dans un bâtiment appartenant à la Communauté de communes du Pays d'Iroise, qui accompagne ainsi son développement. Cette implantation constitue une nouvelle étape pour Gwilen, aujourd'hui engagée dans une phase de structuration et de montée en puissance de son activité.

Nos échanges ont porté sur le procédé de fabrication développé par l'entreprise, les enjeux de recherche et développement, les contraintes liées au passage à l'échelle industrielle ainsi que les perspectives de cette nouvelle filière.

Faire d'une contrainte portuaire une ressource

Chaque année, près de 40 millions de mètres cubes de sédiments sont dragués dans les ports français afin de maintenir les accès maritimes.

Lorsque leur qualité environnementale le permet, une grande partie de ces sédiments est aujourd'hui remise en mer selon une pratique appelée clapage. En parallèle, les exigences réglementaires en matière de gestion et de valorisation de ces matériaux se renforcent progressivement, encourageant le développement de nouvelles solutions.

C'est sur ce constat que repose le projet de Gwilen : transformer ces sédiments, aujourd'hui peu valorisés, en matériaux destinés au secteur du bâtiment.

L'entreprise a développé un procédé permettant d'obtenir un matériau minéral sans cuisson à haute température, sans ciment et sans résine. À ce jour, Gwilen est la seule entreprise à maîtriser cette technologie.

Plusieurs années de recherche et développement

Le projet Gwilen est le fruit de plusieurs années de recherche. Les deux fondateurs, tous deux architectes et ingénieurs de formation, se sont appuyés sur leurs expériences dans le secteur de la construction pour imaginer une alternative à certains matériaux traditionnels.

Depuis les premiers essais, l'entreprise travaille à reproduire un phénomène naturel de transformation des sédiments en roche afin de le rendre compatible avec un procédé industriel.

Cette phase de recherche et développement a bénéficié de l'accompagnement d'un écosystème reconnu : le Technopôle Brest-Iroise, ENSTARTUP (ENSTA Bretagne), Matériaupôle et le CSTB'Lab. L'entreprise est également soutenue par la Région Bretagne, Brest Métropole et Marque Bretagne.

Ces travaux ont permis de développer un vrai savoir-faire et de préparer aujourd'hui son industrialisation.

Une réponse aux enjeux de décarbonation du bâtiment

Le secteur du bâtiment est appelé à réduire fortement ses émissions de gaz à effet de serre. La réglementation environnementale RE2020 encourage notamment le recours à des matériaux présentant une empreinte carbone plus faible sur l'ensemble de leur cycle de vie.

Le procédé développé par Gwilen répond directement à cet objectif.

Selon une ACV (Analyse du Cycle de Vie) réalisée sur le critère carbone par un bureau d’étude indépendant, son matériau émet quatre fois moins de CO₂ que la terre cuite et douze fois moins que le ciment lors de sa fabrication.

Les fondateurs rappellent toutefois que leur ambition n'est pas de remplacer le béton. Celui-ci demeure indispensable pour de nombreux ouvrages. Leur démarche consiste plutôt à développer des matériaux complémentaires, adaptés aux usages où une solution moins carbonée peut être privilégiée.

De l'artisanat vers l'industrie

Aujourd'hui, la fabrication reste largement manuelle.

Gwilen produit notamment des carreaux, des plateaux de table, du mobilier, des objets décoratifs ainsi que des réalisations sur mesure, comme des urnes cinéraires fabriquées fabriquées pour un autre partenaire, Dignity ; Crémalys étant distributeur des produits commercialisés par Dignity et Gwilen étant fabricant à 100% du produit.

Ses produits sont désormais distribués dans une vingtaine de points de vente du Grand Ouest. L'entreprise commence également à bénéficier d'une reconnaissance nationale, avec notamment un article publié dans Le Monde et des échanges engagés avec le musée du Louvre autour de futurs projets.

L'objectif est désormais de réussir le passage à une production industrielle tout en conservant la qualité des matériaux développés.

Les effectifs progressent régulièrement depuis la création de l'entreprise et celle-ci poursuit sa structuration afin de construire une véritable filière autour de cette innovation.

L'entreprise travaille également à sécuriser son approvisionnement en sédiments au plus près des opérations de dragage. À titre d'exemple,  la valorisation de 1 000 m 3 de sédiments permet de produire environ 100 000 m² de surface de carrelage, ce qui illustre le potentiel de cette ressource comme alternative aux produits de construction traditionnels

la fabrication de 1 000 m³ de matériau nécessite environ 100 000 m² de surface de dragage, ce qui illustre l'importance d'organiser durablement l'accès à cette ressource.

Une innovation déjà reconnue

Depuis sa création, Gwilen a reçu de nombreuses distinctions récompensant son caractère innovant et son potentiel de développement.

L'entreprise est notamment lauréate du Trophée des Idées Neuves du Crédit Mutuel de Bretagne, du prix Coup de Pouce de la Fondation Le Roch-Les Mousquetaires, de La Fabrique Abeille Assurances, de Cleantech Open France, de Crisalide Industrie et des Trophées bretons du développement durable.

Ces reconnaissances témoignent de la qualité du travail mené depuis plusieurs années et de l'intérêt croissant suscité par cette technologie.

Accompagner les innovations industrielles

Après plusieurs années de recherche et développement, l'entreprise entre dans une nouvelle phase, celle de l'industrialisation. Son développement s'inscrit pleinement dans plusieurs priorités nationales : réduire l'empreinte carbone du bâtiment, favoriser l'économie circulaire, mieux valoriser les ressources locales et soutenir la réindustrialisation.

- 29 juin 2026 -