La Caisse à Clous, présidée par Serge Boubennec, vient de bénéficier d’une aide de 2 500 euros de l’État au titre du FDVA 2026. Je suis allé à la rencontre de l’association, installée sur le port de commerce de Brest, pour échanger sur ses activités, l'engagement de ses bénévoles et les publics accueillis dans ce lieu unique.

Une association née de l’histoire sociale de la navale brestoise

La Caisse à Clous a été créée en 2004, dans le prolongement de l’association AVENIR, créée en 1997 dans un contexte de profondes restructurations de la sous-traitance navale brestoise.

À la fin des années 1990, les restructurations du secteur entraînent la disparition de nombreuses entreprises sous-traitantes et d’importantes suppressions d’emplois. L’association AVENIR est alors créée pour accompagner les salariés touchés par ces licenciements et maintenir un collectif autour de ces travailleurs.

En 2004, La caisse à clous prend le relais. Elle devient progressivement un lieu d’accueil, de solidarité, de transmission et de préservation de la mémoire ouvrière.

Le bâtiment qui accueille aujourd’hui La caisse à clous est le dernier bâtiment d’origine encore présent sur le port de commerce de Brest.

Cette implantation donne une dimension particulière à l’association. Elle est installée au cœur d’un espace profondément marqué par l’histoire industrielle et maritime de Brest, dans des locaux qui appartiennent à la Ville de Brest.

34 bénévoles hyper investis et 250 adhérents

La caisse à clous fonctionne aujourd’hui grâce à 34 bénévoles, qui donnent régulièrement de leur temps pour encadrer les activités, accueillir les différents publics et assurer le fonctionnement de l’association tout au long de l’année.

Ils accompagnent les adhérents dans les ateliers, transmettent leurs connaissances et assurent les permanences. Cet engagement bénévole constitue le principal moteur de l’association.

Au total, La caisse à clous compte environ 250 adhérents.

Ce fonctionnement repose donc sur une forte mobilisation collective. Il permet de proposer des activités à des publics très différents : anciens salariés de la navale, retraités, demandeurs d’emploi, jeunes, personnes en situation de précarité, personnes orientées par des travailleurs sociaux, mais aussi professionnels, artisans ou associations.

Transmettre les métiers et les savoir-faire de la navale

L’un des intérêts majeurs de La caisse à clous est de permettre la transmission concrète des métiers et des savoir-faire.

L’association dispose notamment d’un atelier mécanique équipé d’un pont. Des bénévoles y accompagnent les adhérents pour apprendre à réaliser des réparations simples et à entretenir leur véhicule.

La menuiserie fait également partie des activités proposées, avec la réalisation de jeux et d’objets en bois.

Au-delà des activités elles-mêmes, c’est une partie de la culture technique et ouvrière de Brest qui est ainsi transmise. Des professionnels expérimentés mettent leurs compétences au service d’autres adhérents et, notamment, de jeunes qui peuvent découvrir des métiers manuels et techniques auxquels ils n’auraient pas nécessairement accès autrement.

La caisse à Clous accueille ainsi des jeunes dans le cadre de stages ou de périodes de découverte, notamment sur orientation de collèges, de la Mission locale ou de dispositifs d’insertion.

Un rôle auprès des jeunes et des personnes en décrochage

L’association joue également un rôle d’accompagnement auprès de jeunes qui peuvent être éloignés de l’emploi ou en situation de décrochage.

L’objectif n’est pas seulement de transmettre une compétence technique. Les ateliers constituent aussi un moyen de reprendre confiance, retrouver un cadre collectif et découvrir des métiers.

La mécanique, le travail du bois ou encore l’informatique peuvent ainsi servir de points d’entrée pour des jeunes qui ont parfois connu des parcours scolaires ou professionnels difficiles.

La caisse à clous accueille également des jeunes issus de structures spécialisées et des personnes orientées par des travailleurs sociaux.

Des partenariats nombreux

L’association a développé au fil des années un réseau de partenariats avec de nombreux acteurs locaux.

Ces coopérations lui permettent d’accueillir différents publics et de mettre ses équipements et ses compétences au service d’autres structures associatives.

La caisse à clous apporte ainsi ses moyens, ses ateliers et l’engagement de ses bénévoles à d’autres acteurs associatifs du territoire (comme Handivoile ou encore les foyers de jeunes). La caisse à clous est lieu ressource pour le tissu associatif local.

La caisse à clous accueille par ailleurs des sessions d’étudiants de l’ENIB, qui viennent y appréhender concrètement la matière et expérimenter les pratiques alternatives et Low Tech. Une approche essentielle pour de futurs ingénieurs, qui leur permet de passer de la théorie à la pratique en manipulant, fabriquant et expérimentant par eux-mêmes.

L’amiante : accompagner celles et ceux qui en subissent encore les conséquences

La question de l’amiante occupe une place particulière dans l’histoire et dans l’activité actuelle de La caisse à clous.

De nombreux anciens salariés de la sous-traitance navale ont été exposés à l’amiante au cours de leur carrière. L’association tient chaque mardi après-midi une permanence consacrée à ces questions. Elle apporte des informations et un accompagnement sur les dossiers de départ anticipé, le suivi post-professionnel, les atteintes corporelles et la réparation des préjudices. Des personnes insuffisamment informées ou mal orientées dans leurs démarches ont parfois pu se retrouver dans des situations sociales et financières extrêmement précaires. Cette permanence constitue un véritable service de proximité pour des personnes dont les difficultés peuvent apparaître plusieurs décennies après leur activité professionnelle.

Le FDVA, un soutien concret à la vie associative

Notre échange a également porté sur la situation financière de l’association. La caisse à clous repose sur le bénévolat.

Les locaux sont mis à disposition par la Ville de Brest, ce qui constitue un soutien important. La caisse à clous entretient également des relations avec la Région Bretagne et différents partenaires associatifs et institutionnels locaux.

L’aide de 2 500 euros attribuée par l’État au titre du Fonds pour le développement de la vie associative (FDVA) 2026 vient soutenir concrètement le fonctionnement de La caisse à clous. C’est précisément pour cette raison que j’ai souhaité me rendre sur place à Brest : voir concrètement ce que permet une aide de l’État pour une association qui fonctionne au quotidien grâce à l’engagement de ses bénévoles.

Je veux saluer l’engagement de Serge Boubennec et de l’ensemble des bénévoles de La caisse à clous. Leur action contribue à maintenir vivant un pan de l’histoire industrielle de Brest tout en maintenant le lien social.

- 18 aout 2026 -